Ädelstenar är då som nu något av ett statment. Ett tecken på rikedom och kanske rent av makt. Fascinationen för de glimrande stenarna sprider sig och allt fler repliker kommer ut på marknaden. Så vad är då egentligen en äkta ädelsten? Svaret på den frågan är faktiskt mer komplicerad än vad man kan tro.

Ska uppfylla vissa krav

En ädelsten kommer vanligtvis från mineral. De har oftast en bestämd kemisk beteckning samt en regelbunden inre struktur. Men alla mineral är inte ädelstenar såklart. Av över 3000 olika mineral är det bara dryga 50 stycken som vanligtvis klassas som ädelstenar enligt Cally Hall, intendent vid Natural History Museum i London. För att komplicera det hela ännu mer skiftar definitionen beroende på vad som är på modet. Idag kan till exempel en pärla eller bärnsten ofta i folkmun kallas för ädelsten trots att de kommer från ett levande organiskt material.

Traditionellt sett måste en ädelsten uppfylla ett par grundkrav varav några är lite mer diffusa än andra. En ädelsten ska tillexempel vara vacker och speciell till färgen, vilket är svårdefinierat kan tyckas, den ska vara tillräckligt hård samt vara sällsynt. Uppfyller den dessa krav räknas det alltså som en ädelsten.

Hårdhet

Det finns många fysikaliska egenskaper som mäts hos en ädelsten. Hårdhet, densitet och hur den brister, det vill säga om den bryts eller spaltar.

Förr i tiden skilde man på hårdheten och de riktigt hårda stenarna så som diamant, korund (ex rubin) och beryll (ex smaragd) klassades som äkta ädelstenar. De med lägre hårdhetsgrad klassades istället som halvädelstenar, men detta begrepp har helt övergivits idag.

Hårdheten har istället blivit ett tecken på kvalité och det mäts genom att man testar hur väl ädelstenen klarar av att skrapas utan att repas. Den tyske mineralogen Friedrich Mohs tog fram en mätningsskala som visar på risthårdheten. I skalan kategoriseras ädelstenen utifrån om den kan ristas av en annan. Varje sten kan alltså repa stenen under sig på skalan men kan också repas av stenen över sig. Detta kallas för Mohs hårdhetsskala.

Vikt

Densiteten, eller volymmassan, är som bekant från mattematikboken ett mått som räknas fram genom att man jämför föremålets vikt med vikten av samma volym vatten. Eureka! Då densiteten är ett mått på ädelstenens täthet påverkar det hur tung stenen känns. En lika stor rubin och smaragd känns tillexempel olika tunga, då rubinen har en högre densitet än smaragden.

Så för att sammanfatta behöver en ädelsten alltså uppfylla en viss hårdhetsgrad, vara sällsynt och framförallt vacker. Och det ligger väl ändå i betraktarens öga.

Ädelstenskola

Detta var del ett av Aurumforums ädelstenskola. Missa inte del 2 – vad består en ädelsten av?