Awakened Hands, Awakened Minds

Först en lektion i juveler: High Jewelry, eller Haute Joaillerie, är smyckevärldens motsvarighet till Haute Couture. En ne plus ultra-värld av exceptionella ädelstenar, extraordinärt hantverk, banbrytande innovationer och storslagen design. Det ultimata uttrycket för en juvelerares konstnärskap helt enkelt.

Den högre smyckekonsten sorteras inte direkt under ”ha råd med”-kategorin – men kollektionerna bjuder på en magi som är svår att motstå. ”Awakened Hands, Awakened Minds” är så klart ett briljant exempel. Det är en djupdykning i franskt 1800-tals savoir-faire förvandlad till skimrande juveler i modern tappning.

”Awakened Hands, Awakened Minds” hyllar en speciell tid i Frankrikes historia – berätta!

– När skråväsendet avskaffades började hantverket blomstra och det skedde en enorm tillväxt av ”savoir-faire”, hantverksskicklighet blev valuta här i landet. Alla vände sig till Frankrike för att kunna ta del av vad jag kallar ”Awakened Hands”, ett händernas uppvaknande.

– Den andra delen, ”Awakened Minds”, handlar om vad som hände under seklets andra del: tillväxten inom vetenskap, ingenjörskonst och arkitektur. Paris blev världens centrum och det var hit en ung Louis Vuitton kom och sedermera startade sitt företag – och det är roten till allt huset står för: savoir-faire, upptäckarlusta, uppfinningsrikedom, framtidsvision…

Kollektioner med ett tema

Dina kollektioner följer alltid ett tema, du berättar alltid en historia. Den förra kollektionen, ”Deep Time”, var exempelvis en resa in i geologins fascinerande värld. Hur väljer du dina berättelser?

– Min utgångspunkt är alltid Maison Louis Vuitton och dess rika historia. Det här är ett varumärke sprungen ur vår nyfikenhet, på att resa, på att upptäcka världen. I alla kollektioner försöker jag använda min fantasi för att hitta teman som tillåter oss att resa i fantasin. Jag vill skapa en känsla av äventyr.

Från idé till färdig kollektion – kan du berätta lite om den kreativa processen bakom en kollektion?

– Så snart jag har valt och förbundit mig till ett koncept startar researchen och jag dyker in i temat så att jag kan utvidga min värld. Efter att själv ha vuxit upp över hela världen har jag en mångkulturell identitet som gör att jag alltid är väldigt öppen inför världens alla kulturer och historia.

– När det gäller ”Awakened Hands, Awakened Minds” har Paris varit en enorm resurskälla. Jag och mitt team har besökt museer och andra platser vilket har gjort det möjligt för oss att skapa med känsla. Jag vill att vi ska uppleva saker på plats, det ger oss en mängd både materiella och personliga erfarenheter. Utifrån detta skapar vi olika kapitel inom det övergripande temat, väljer ädelstenar och börjar designa. Den här processen tar minst två år.

Något speciellt som fastnat i minnet under din research?

– Ett särskilt inspirerande ögonblick var att besöka Mobilier National, där de allra vackraste franska möblerna förvaras för att kunna användas i palats och statliga byggnader över hela landet. Det var en skattkammare jag aldrig kommer att glömma!

Hantverk, teknik och innovation

”Awakened Hands, Awakened Minds” må spegla det förflutna – men den öppnar samtidigt ett fönster till vad dagens juvelkonst erbjuder. Vilken var den största utmaningen i den här kollektionen?

– Splendeur-halsbandet är en av kollektionens mest komplexa smyckena: 2 400 element skulle monteras individuellt och det tog sjutton juvelfattare och trettio guldsmeder 3 217 timmar att färdigställa.

Bara så ni vet: Halsbandet (eller halsbanden, det går att ändra om) har hämtat inspiration från gamla träsniderier och består av 52 rubiner (på totalt 57,92 carat) infattade i ett intrikat nät av graverade guldblommor. Det är det största antalet rubiner någonsin i ett Louis Vuitton-smycke. Rubinerna är dessutom spårbara genom blockchain-teknologi, vilket gör Louis Vuitton till det första juvelhus som erbjuder en sådan garanti för färgstenar.

Hantverket bakom fascinerar. Francesca Amfitheatrof berättar att hon känner sig lyckligt lottad som får arbeta med de bästa hantverkarna i Paris.

– Louis Vuitton strävar efter att tänja på gränserna när det kommer till hantverk, och som du vet har ateljéerna runt Place Vendôme en lång historia av att tillverka de mest extraordinära smycken. Ingen kan vara mer entusiastisk än jag över den höga nivån av savoir-faire som finns i våra ateljéer.

Berätta lite mer om samarbetet!

– Det är ett sant partnerskap där allas röster hörs, alltid fyllt med glädje och skratt. Jag uppskattar möjligheten att få kontakt med dem, att lösa problem tillsammans. Jag tror att delad passion och kärlek lyser igenom i varje verk vi skapar. Det är inte enbart mina skapelser, de är kulmen på en kollektiv energi, en symfoni av hantverk som förhoppningsvis slår an hos dem som bär smyckena.

Louis Vuitton har starka designkoder samtidigt som innovation är ett honnörsord – hur balanserar du tradition och innovation?

– Koderna är en skattkista att ösa ur. Och vi använder tekniken som en del i det dagliga arbete när vi förfinar designen. Vi följer noga alla tekniska framsteg inom vår bransch. Jag tänjer alltid på innovationens gränser; jag vill alltid stå på gränsen till vad som är nästa steg. Louis Vuitton är den perfekta blandningen av hantverk, teknik och innovation.

LV Monogram Star Cut

Liksom väskorna pryds av det ikoniska blom-monogrammet, pryds Louis Vuittons juveler idag av en specialvariant: En diamant i form av monogrammet.

Är det er alldeles egna diamantslipning?

– LV Monogram Star Cut är en revolution inom diamantsmycken, den heliga gralen i diamantindustrin. Den är lätt att särskilja och alla som ser den förstår att den innebär renhet, kvalitet – och spårbarhet. Den är helt unik!

– Slipningen tog två år att skapa och vi stod inför en hel del svåra utmaningar för att uppnå optimal briljans. Och att förvandla en rådiamant till en LV Monogram Star är en teknisk bedrift: Att skapa en perfekt symmetri med fyra blomblad trots diamantens hårdhet kräver en djupgående kunskap som bara ett fåtal tillverkare i branschen besitter. Det är just den här attityden, ambition och mod som är så påtaglig hos Vuitton.

Francesca Amfitheatrof

Du beskrivs ibland som den som revolutionerat high jewelry. Hur ser du på utvecklingen av high jewelry idag? Och din egen roll i den utvecklingen?

– Jag tycker att den har blivit mindre traditionell, mindre kvav och mindre gammaldags. Förhoppningsvis har mitt inflytande på smyckeindustrin flyttat fram gränsen för att skapa något som är mer nutida.

Till sist: Vad betyder smycken för dig personligen?

– Jag tror att smycken har en inneboende kraft. Tänk vilken resa de gör, ädelstenarna och metallerna som bryts från djup på 150 kilometer ned i jorden. De är rester av vår planets bildning, ekon av själva Big Bang. Att bära en ädelsten är som att bära en liten del av denna ur-energi, de utgör en påtaglig länk till livets själva ursprung. Det är därför jag menar att smycken har en sådan otrolig kraft.

Fotnot: Francesca Amfitheatrof har alltså lämnat Louis Vuitton efter sju år som konstnärlig chef för smycken och klockor.

”Efter ett framgångsrikt samarbete på sju år kring skapandet av smyckes- och exklusiva smyckeskollektioner har Louis Vuitton och Francesca Amfitheatrof gemensamt beslutat att gå skilda vägar. Med sin anmärkningsvärda talang och gränslösa kreativitet har Amfitheatrof utan tvekan lämnat ett outplånligt intryck på smyckesarvet på Louis Vuitton”, säger LV i ett uttalande.

”Jag är otroligt tacksam över att ha fått möjligheten att skapa smyckes- och exklusiva smyckeskollektioner för Louis Vuitton. Efter sju underbara och intensiva år är jag så stolt över dessa kollektioner och det arv jag lämnar efter mig när jag ger mig in på spännande nya projekt, som jag snart kommer att tillkännage”, tillade Amfitheatrof.

Francesca Amfitheatrof föddes i Japan innan hon växte upp i New York, Rom och sedan London. År 2013 blev hon Tiffanys designchef och lanserade ikoniska linjer som Tiffany T och Hardwear. Hon började på Louis Vuitton 2018, och ligger även bakom LV Volt, märkesvarans unisex-linje och Les Gastons Vuitton, en exklusiv smyckeskollektion riktad till män.